Los productores mexicanos de pan, pasta y tortilla de harina buscan proveedores alternativos de trigo para reducir su dependencia de Estados Unidos a medida que las relaciones comerciales entre ambos vecinos se deterioran.
México, el principal importador de trigo estadounidense, está recurriendo cada vez más a los suministros más baratos de Rusia, que superó a Estados Unidos como el principal proveedor mundial del cereal en 2016.
Ahora, el declive de la cuota de mercado estadounidense se está acelerando a medida que México recurre a más proveedores alternativos en América Latina y otros países para protegerse contra el riesgo de que el grano estadounidense se encarezca si el Gobierno mexicano impone aranceles, según entrevistas con tres grandes molineros mexicanos, operadores, el principal funcionario de comercio agrícola mexicano, junto a datos oficiales y de la industria analizados.
“Es importante darle mensajes al señor Trump”, dijo José Luis Fuente, presidente ejecutivo de la Cámara Nacional de la Industria Molinera de Trigo (Canimolt), que representa el 80 por ciento de los molineros mexicanos. México seguirá comprando trigo estadounidense por su proximidad, indicó, pero “no podemos quedar en una dependencia absoluta”.
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Estos cambios son alarmantes para la industria estadounidense, que ha provisto la gran mayoría del trigo a México desde que entró en vigencia el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994.
Las exportaciones de trigo de Estados Unidos a México cayeron un 38% en valor, a 285 millones de dólares, en los primeros cinco meses del 2018. Los envíos de trigo estadounidense a todos los países, valuados en 2,200 millones de dólares, declinaron un 21%.
“El mercado de México debería ser solo una extensión de nuestro mercado nacional”, dijo Justin Gilpin, director ejecutivo de la Comisión de Trigo de Kansas, en el mayor estado productor de trigo de su país.
En cambio, los compradores mexicanos planean importar hasta 100,000 toneladas desde Argentina, por un valor de unos 20 millones de dólares según los precios actuales, cuando comience la cosecha más adelante en el año, dijo Fuente.
México importó un cargamento de prueba de 33.000 toneladas a fines del 2017, luego de que su Gobierno financió una misión comercial de compradores de granos para encontrar alternativas en América Latina al trigo estadounidense.
Poco después, México completó las autorizaciones de importación relativas a plagas y patógenos para permitir los envíos de trigo desde Argentina, que hasta entonces habían sido prohibidos.
La Casa Blanca y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos no respondieron a las reiteradas solicitudes de comentarios sobre cómo la política comercial del país podría estar acelerando el declive de su industria del trigo. La Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos declinó hacer comentarios.
La administración del presidente estadounidense, Donald Trump, señaló su compromiso a largo plazo con la imposición de aranceles cuando anunció esta semana que utilizará un programa de la Gran Depresión de hasta 12.000 millones de dólares para brindar ayuda a los agricultores estadounidenses perjudicados por la guerra comercial que inició el republicano.
