El Convenio 29 de la Organización Internacional del Trabajo –OIT–, define como trabajo forzoso, todo servicio exigido a una persona bajo la amenaza de una pena cualquiera, donde el patrón ejerce coerción física o psicológica, generada por el poder ejercido sobre su voluntad.

De acuerdo con las cifras de la OIT, en el mundo existen 25 millones de personas atrapadas en esclavitud laboral (en su gran mayoría niños):

• 16 millones son explotados en el sector privado, muchos de ellos trabajan en la construcción, la agricultura o como domésticos
• 4.8 millones son víctimas de la explotación sexual forzosa, y
• 4 millones del trabajo forzoso impuesto por las autoridades estatales

Con la entrada en vigor del nuevo Tratado entre México, Estados Unidos de América y Canadá (T-MEC), las partes contratantes se obligan a combatir la trata de personas y la explotación laboral.

La OIT ejemplifica como labores forzosas:

• cuando el patrón le retiene sus documentos de identidad y le prohíbe salir, lo amenaza con golpearlo o que no le cubrirá el salario
• obligar a los pobladores de una comunidad a laborar en la construcción de carreteras, de canales de irrigación y cuando las autoridades (gubernamentales o policiales) les intimidan para concurrir a dichas actividades
• servidumbre a causa de deudas, en donde aprovechándose de la ignorancia de las personas se subordina a un familiar (sobretodo niños); se prolonga la sujeción a las tareas de manera indefinida so pretexto de que no se salda la deuda. Se profieren amenazas de aplicación de castigos o se ejerce violencia, y
• tráfico de mano de obra, en donde el victimario desposee al trabajador de sus documentos de identidad. En este supuesto se incluyen las empresas que negocian con los intermediarios y reciben a los colaboradores

Sin duda, a pesar de los esfuerzos tanto de las organizaciones internacionales como nacionales por erradicar la explotación laboral, falta mucho por su eliminación.